前言
想象一下，你像往常一样，正在一条熟悉的路上慢跑，突然被一个念头打动——一款全新的杀手级移动应用！一路上，你甚至忘记了回家的时间，迫不及待地想把这个想法付诸实现。但是该从哪里下手呢？此时的你，并不是一名程序员，而要想成为程序员，怎么也得花上几年的时间，而时间就是金钱，而且......甚至，到了那个时候，可能早已有人把它做出来了。于是就这样，你的灵感胎死腹中了。
现在来设想一个全然不同的世界，在那里，创建应用不需要有多年编程经验，艺术家、科学家、人道主义者、卫生保健工作者、律师、消防员、马拉松运动员、足球教练以及来自各行各业的人们，他们都可以自己动手创建应用。设想一下，在这个世界里，不必雇用专业程序员，就可以把想法转变为应用的原型；你还可以创建只属于你个人的应用，利用移动计算技术来满足自己独特的需求。
这就是App Inventor的世界，一个用于创建移动应用的可视化编程工具。实践证明，这种基于“块”语言的可视化编程方法，显著地降低了为安卓设备开发应用的门槛，就连孩子们也能用够运用自如。让我们敞开来想象一下，把视频游戏里的角色替换成你和你的朋友；或者做一款“买牛奶”的应用，当你下午3点钟之后路过某个超市时，手机会主动提醒你买牛奶；或者是一款问答应用，把它作为一种别出心裁的求婚方式，发给你的那一位，“问题4：你愿意嫁给我吗？如果愿意，按下按钮发送短信”。真的有人创建了一个类似的App Inventor应用来求婚，而对方居然说“愿意”！
面向手机的块语言
App Inventor是一款采用拖拽操作的可视化编程工具，主要用于构建运行在安卓平台上移动应用。首先，App Inventor提供了基于Web的图形化的用户界面设计工具，可以设计应用的外观，然后，再像玩拼图游戏一样，将“块”语言拼在一起，来定义应用的行为。
图0-1显示的代码块，来自于一款应用的早期版本，它的开发者Daniel Finnegan是一名从未学过编程的大学生。你能猜出这是一款什么样的应用吗?
图0-1 一段学生编写的代码这是一款短信“应答机”应用。开车时启动它，就可以对收到的短信进行自动回复。
很明显，相比传统的程序代码，这些代码块更容易理解，于是你立刻被深深地吸引住，结合自己的切身体会，你的问题也来了：能不能将收到的短信大声地读出来？我能自定义回复内容吗？能不能做一个像“美国偶像”那样的应用，让人们用短信来投票？以上所有问题的答案都将是肯定的。这本书就是要告诉你怎么来做。
用App Inventor做什么？
可做的事情简直是太多了！
把开发当作游戏
为手机写应用本来就很有意思，而使用App Inventor则更增添了探索和发现的乐趣。只需在Web浏览器中打开App Inventor，连上手机，并像图0-1中那样把一些块拼在一起，立即就能在手机上看到你的应用，并且能够与之交互。于是你开始编程，你会发邮件给朋友们，让他们发短信来测试你的应用；或者用刚写好的应用来控制一个乐高NXT机器人；再或者拔下手机，走到户外，去验证一下应用中的位置传感器是否有效。
创建原型应用
对一款应用有了灵感，是吗？那就快速地创建一个原型，切莫随手记在餐巾纸上，或者干脆让它随风飘散。什么是原型呢？它是你构思的模型，是有待进一步完善的作品。用文字来表达想法，就像是写一篇散文给你的朋友或爱人；而用App Inventor创建一个原型，就像是写给风险投资人的一首诗。因此我们说，对于移动应用的开发来说，App Inventor就像一张电子餐巾纸。
构建个性化应用
目前，在移动应用的世界里，我们只能被动接受那些推送过来的应用。你就没有抱怨过吗？我们更期待那种个性化的应用，或者至少让我们能够有所取舍。使用App Inventor，你就可以创建出更贴近自己需求的应用。例如，第三章的打地鼠游戏中，有一个随机移动的地鼠，每次触碰到它你都可以增加得分，你完全可以把教程中地鼠替换成你想要的形象，比如你弟弟妹妹的照片，或者随便什么你能想到的东西，只要你喜欢！同样，在第八章的出题应用中，我们给出的问题都与美国总统有关，你可以轻而易举地将那些问题替换成你感兴趣的问题，比如，你最喜爱的音乐、你的家族历史，等等。
开发完整的应用
App Inventor不只是一个原型开发工具或界面设计器，它也可以用来创建各种完整的应用。它所使用的块语言提供了所有基础的编程指令，如循环语句及条件语句等，只不过是以“块”的方式来呈现而已。
教学
无论是对于初中、高中还是大学的学生，App Inventor都是一个非常出色的教学工具。它的出色不仅仅是对计算机科学而言，对于数学、物理、工商管理以及几乎任何其他学科来说，它也是一个了不起的工具。重要的是在创造中学习，而不是死记公式，例如，你创建了一个寻找最近医院（或商场）的应用；又比如，用马丁•路德•金和马尔科姆•X的视频或演讲的录音片段来创建一个多媒体的问答应用，远比写一段黑人历史的文章来得生动。我们坚信App Inventor以及本书将成为你学习中贯穿始终的强有力的工具。
为什么要用App Inventor？
很多人说App Inventor之所以易用，是因为它采用了可视化操作界面，以及可拖拽的块语言。但这背后究竟意味着什么呢？为什么App Inventor会易于使用？
无需记忆和输入指令
对于初学者来说，学习编程面临的最大困难有两个：一是要输入代码，二是要面对那些计算机弹出的令人费解的错误信息。这种困难给他们带来的挫折感，往往使很多初学者还来不及体会解决逻辑性问题的乐趣，就中途放弃了。
你要做的只是选择
在App Inventor中，组件和代码块被分门别类地放在不同的抽屉中，触手可得。编程的过程，就是找到这些块，把它们拖到程序中，来实现你所预想的功能，不需要记住那些指令或查阅参考手册。
限定代码块之间的匹配
同那些让程序员感到挫败的神秘错误信息相比，App Inventor的块语言从一开始就排除了很多犯错的机会。例如，如果一个代码块要求你输入数字，你就就无法输入数字以外的任何字符。这虽然不能消除所有的错误，但起码会排出很多低级错误。
事件的即时处理
传统的编程语言，在它们诞生的那个年代，编写程序就是按照特定的顺序输入一组命令，就像厨师照着菜谱的流程做菜一样。但是在图形化的用户界面中，特别是在移动应用中，程序将不再按照某个特定的顺序执行，而是由那些随时可能发生事件（例如，收到短信或来电）触发运行。因此，大多数的程序都不再采用这种菜谱的模式，取而代之的是对事件的处理。事件处理程序的工作方式是：“当某事件发生时，做某事。”在传统的语言如Java中，你要了解类、对象，以及一种叫做事件侦听器的特殊对象，每个侦听器代表一个事件，而在App Inventor中，你可以拖拽出一个“事件块”来表示"户点击按钮"或“收到短信”之类的事件。
适合创建哪些类型的应用？
用App Inventor可以创建各种不同类型的应用。只需发挥你的想象力，就能创建出各种既有趣又实用的应用来 。
游戏
一般人们都会从简单的应用开始，例如，第3章的“打地鼠”游戏，或者第2章的油漆桶应用（在朋友的脸上绘画），等等。然后随着不断进步，就可以开始按照自己的想法做一些更复杂的游戏，如吃豆子、太空侵略者等。你甚至可以使用手机中的传感器，通过倾斜手机让来控制游戏中角色的移动（第5章）。
教学类应用
App Inventor不仅限于制作简单的游戏，也可用于创建信息和教育类应用。第8章的总统问答应用可以帮助学生们在考试前更好地复习，第10章的出题与答题应用，允许用户为自己定制一份考卷（想想那些长途旅行的家长们会多么喜欢这个应用！）
位置感知应用
因为App Inventor提供了访问GPS位置传感器的功能，因此可以构建一个定位应用——知道自己在哪儿；也可以建一个停车定位应用，帮你记住停车位置（第7章）；或者一个找人的应用，在音乐会或大型会议时，显示你的朋友或同事的位置；或者一个定制的导游应用，为你所在学校、工作场所或博物馆预置游览路线。
高科技应用
您还可以创建以下类型的应用：条码扫描、聊天、听力练习（文字识别）、音乐播放、音乐制作（第9章）、视频播放、检测手机的方向和加速度、拍照以及拨打电话，等等。如果把智能手机比喻为一把功能多样的瑞士军刀，那么编写程序就是操作这把刀的技术，而App Inventor让这门技术更易于掌握。
短信应用
开车不发短信（第4章）就是一个短信类应用的简单案例，你还可以编写一个自动问候的应用，定时给你的亲友们发送诸如“想念你”之类的短信，或者类似于“广播中心”（第11章）那样的应用，帮助协调大型活动，再或者，像“美国偶像”节目那样的投票应用，让你的朋友通过短信来投票，等等。所有这些类型的应用都可以用App Inventor来实现。
控制机器人的应用
第12章是一个机器人控制类应用，教你如何编写程序来控制乐高机器人。你的手机可以充当机器人的遥控器，或者说你的程序就是机器人的“大脑”，可以伴随它到处游走。机器人与手机之间通过蓝牙通信，你也可以使用App Inventor的蓝牙组件创建其他类似的应用，来控制周围的蓝牙设备。
复杂应用
App Inventor大大降低了编程的门槛，让你在短时间内就可以创建出很炫的高科技应用，但这门语言的功能并不简单，它提供了循环、分支以及其的语言要素与逻辑结构，可以编写出逻辑复杂的应用程序。在尝试创建应用的过程中，你会惊奇地发现解决这些逻辑问题是多么的有趣。
基于Web的应用
App Inventor也提供了应用与Web之间的通信手段。你可以写一个应用，从Twitter或RSS订阅中抓取数据，或者访问亚马逊网上书店，通过扫描条码来查询一本书的线上价格。
哪些人能够创建应用？
App Inventor开发工具是一款在线应用（非桌面程序），向所有人免费开放，只要你能联通网络，就可以在任何浏览器中使用它。你甚至不需要手机：内置的安卓模拟器可用于应用的测试。截至2014年9月，App Inventor已经拥有了190万注册用户，他们分别来自195个国家，并共同创建了将近5百万个应用。
是谁创建了这些应用？他们是专职的程序员吗？有些是，但大多数不是。
其中最有说服力的例子是David Wolber教授的一门课程。Wolber教授是本书的作者之一，就职于旧金山大学（USF）。旧金山大学为商科及文科学生开设了一门计算机科学的基础课程，而App Inventor是这个课程的一部分。许多参加这门课的学生对数学是既恨又怕，而这门课恰恰满足了这些患有数学恐惧症的学生们的核心需求，其中绝大多数学生连做梦也没想到他们会编写计算机程序。
尽管毫无经验可言，但学生们依然学会了App Inventor，并成功地创建了那些了不起的应用。英语专业的学生首创了“开车不发短信”应用；两个通信专业的学生创建了“Android，我的车在哪儿？”；而一个国际研究专业的学生创建了“广播中心”应用（第11章）。有一天晚上，已经过了下班时间，有一位艺术系的学生去敲Wolber教授办公室的门，询问他如何写一个条件循环，此时此刻，Wolber教授意识到，App Inventor已经极大地改变了计算机教育的格局。
媒体也开始关注这一意义非凡的变化。《纽约时报》称App Inventor为“DIY应用开发软件”；《旧金山大学记事》撰文报道了USF学生们的工作：“谷歌让普通大众变成了应用的生产者”。《连线杂志》则采访了Daniel Finnegan——“开车不发短信”的作者，透过Finnegan的故事，他们断言：“编程大众化的时代已经到来。”
正如他们所说，这只猫已经跳出来了（第一章应用里有一只小猫）。现在，在世界各地，App Inventor已经被列为初中及高中课程：有来自28个国家的超过2500位女生参加了“技术创新挑战”项目（一个面向高中女生的课外项目）；在高中开设的试点课程——计算机原理的预备课程中，也加入了App Inventor的内容；在许多大学新开设的入门课程中，也都有App Inventor的一席之地。有数千名爱好者、商人、求婚者以及能工巧匠们正漫游在App Inventor的网站上，创建自己的应用，你还等什么？开始行动吧，无需拥有编程经验！
排版约定：
斜体：表示新出现的术语、URL地址、email地址、文件名及文件扩展名。等宽字体：表示程序代码，当出现在正文时，也表示与程序相关的要素，如变量名、函数名、数据库、数据类型、环境变量、语句及关键词等。等宽粗体：表示需要用户输入的命令或文字。等宽斜体：表示可被替代的文本，该文本由用户提供，或取决于上下文。
提示或建议。
测试环节以及测试说明。
示例代码的使用
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致谢
催生App Inventor的动机是教育，基于这样的动机，我们坚持认为，通过主动学习，程序可以成为思想的载体，可以让那些奇思妙想变为现实。因此，App Inventor是不断发展的计算机及教育事业的一部分，这一事业始于20世纪60年代Seymour Papert及MIT的Logo小组的努力，他们策划了众多的活动和计划，来支持推广计算思维，其影响一直延续至今。
App Inventor的设计借鉴了此前的计算机辅助教育的研究成果，并立足于谷歌在线开发环境。可视化编程框架则与MIT的Scratch编程语言密切相关，App Inventor 2是基于Blockly的一个特殊实现，Blockly由谷歌公司Neil Fraser领导的团队开发。将可视化的块语言编译为安卓运行代码的编译器采用了Kawa语言框架，而Kawa是Scheme编程语言的方言，由Per Bothner开发，并由自由软件基金会发布，它是GNU操作系统的一部分。
作者在此感谢谷歌公司及App Inventor原创团队，他们为我们在USF、Mills College以及MIT的工作及教学探索提供了支持。特别感谢App Inventor技术主管Mark Friedman，项目经理Karen Parker，与工程师Sharon Perl和Debby Wallach。
同样感谢MIT的App Inventor团队，他们持续不断地致力于App Inventor的开发与完善，特别感谢技术主管Andrew Mckinney、牛人Jeff Schiller、教育及推广主管Shaileen Pokress及Josh Sheldon、无名英雄Jose Dominguex工程师，以及贡献出宝贵假期的Franklyn Turbak及Ralph Morelli。
还要特别感谢旧金山大学的学生Cayla Shaver所作的非凡的编辑工作，以及为本书向App Inventor 2改版所提供的帮助。
最后，我们还要感谢我们各自家庭成员的支持：Ellen的丈夫Keith Golden，Hal的妻子Lynn Abelson，Liz的丈夫Kevin Looney，David的妻子Minerva Novoa。新妈妈Ellen还要感谢保姆Neil Fullagar的帮助。